Портлендский Шторм. Катастрофа в Новой Англии, забравшая жизни и оставившая сокровища

В 1898 году, на северо-восточном побережье США он и привёл к гибели не одной сотни людей.

Новой Англией называется историческая область США на Атлантическом побережье. Она включает в себя берег штатов Коннектикут, Мэн, Массачусетс, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд и Вермонт. Именно здесь располагались одни из самых ранних поселений Нового Света, и именно отсюда начиналась экспансия континента. Однако этот район всегда был местом с довольно суровым климатом, и частые шторма, обрушивающиеся на побережье, отнюдь не добавляли гостеприимности.

К концу 1898 года эти места были уже достаточно хорошо обжиты — на берегу стояло множество городов и посёлков, была налажена инфраструктура, и вдоль побережья регулярно совершали рейсы специально построенные для этих целей пассажирские и грузовые суда. Новая Англия уже не напоминала несколько чахлых поселений, которые построили тут первые поселенцы, но быстро становилась одной из самых важных частей новой страны.

Погода в этих местах довольно капризна, а к концу года обычно наступает сезон штормов, когда области низкого давления с юга смешиваются с холодным воздухом, идущим с севера. В те дни, 26 и 27 ноября 1898 года, и случилось нечто подобное. У побережья Вирджинии слились две больших области низкого давления, образовав огромный шторм. Стихия сместилась севернее и обрушилась на побережье. В некоторых гаванях отмечали, что штормовой нагон воды был высотой до десяти футов, ветер ураганной силы был настолько силён, что просто выбрасывал небольшие суда на берег. Стихия разрушила более 150 кораблей и забрала не менее 400 человеческих жизней. Река Норт изменила своё течение и по сей день существует в таком виде. Были разрушены десятки домов, оборваны линии электропередач и телеграфа. Пострадали даже железные дороги, будучи частично смытыми или разрушенными.

Но самой большой потерей стал колёсный пароход «Портленд» (SS Portland). Это судно с парой гребных колёс по бортам предназначалось для океанских просторов и использовалось для курсирования вдоль побережья. К моменту шторма оно уже отслужило более девяти лет и зарекомендовало себя, как надёжное и безопасное. Судно длиной почти в 90 метров пропало без вести в разгар шторма вместе со всеми пассажирами. Точное число погибших неизвестно до сих пор, так как единственный полный список пассажиров был на судне. По поздним подсчетам, на его борту могло находиться примерно 192 человека. Гибель судна считается самой крупной морской катастрофой на побережье Новой Англии вплоть до 1900 года. Именно в память о гибели «Портленда» этот шторм назвали «Портлендским» (Portland Gale).

Несмотря на очевидную гибель, официально SS Portland более ста лет считался пропавшим без вести. Лишь уже в наши дни в 2002 году Национальный морской заповедник (Stellwagen Bank National Marine Sanctuary) совместно с центром подводных исследований Коннектикута (University of Connecticut) нашел на дне остатки судна. Корабль лежит на глубине около 140 метров неподалеку от города Глостер штата Массачусетс. В 2005 году судно было внесено в Национальный реестр исторических мест.

В 2008 году группа аквалангистов погрузилась к обломкам корабля. Осмотрев его, они сообщили, что судно буквально усыпано артефактами прошлого — стопками посуды, туалетными принадлежностями и прочим, но, что удивительно, они не нашли человеческих останков. Впрочем, дайверы не решились на дальнейшие исследования, опасаясь разрушения судна, а кроме того, сообщили, что из-за глубины несколько фонарей для дайвинга буквально взорвались от давления.

Тем не менее интерес к судну не уменьшился, и на то есть причины. Так, «Портленд» стал своеобразной знаменитостью в данной местности — его называют «Титаник Новой Англии». Уже после Второй мировой войны в некоторых документах всплыла информация, что на борту корабля в сейфе казначея могли находиться неограненные алмазы. Эту новость подхватили местные СМИ, вызвав массу слухов среди населения. Это привело к попыткам нескольких организаций добиться разрешения на тщательное обследование судна и подъём сокровищ. Однако дело в том, что статус корабля, как внесенного в реестр памятников, запрещает изъятие с него предметов.

Некоторые специалисты отмечали, что поиск и подъём якобы существующих алмазов обойдется в куда более крупную сумму, чем их стоимость. Дело в том, что «Портленд» лежит на немалой глубине, частично зарывшись в донные отложения и песок. Также, возможно, что при крушении часть содержимого судна разлетелась по сторонам и на сегодняшний день надежно погребена под толщей песка.

Тем не менее трагическая гибель SS Portland парадоксальным образом прославила корабль и сделала его пусть и локально, но всё же известным. А возможное наличие на его борту алмазов лишь подогревает интерес к нему. Что же касается побережья, то в дальнейшем подобные шторма, пусть и не такой разрушительной силы ещё не раз обрушивались на Новую Англию. Однако с учётом современных технологий, как судостроения, так и спасения на воде и предсказания погоды, таких крупных катастроф в этих водах больше не происходило.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей