"Белое солнце пустыни"

В 1968 Валентин Ежов, заручившись поддержкой ветеранов Гражданской войны, воевавших в Средней Азии, набросал новый сценарий, призванный порадовать зрителя экшеном о схватках с басмачами. Консультанты поведали писателю о часто встречающихся в пустыне гаремах, брошенных убегающими от красноармейцев бандитами на произвол судьбы. Так появился проект с рабочим названием Спасите гарем .
Лавры главного героя могли украсить карьеру Георгия Юматова, но он практически перед съемками пострадал в пьяной драке, и Кузнецов был срочно вызван на съемки.
Гладко все прошло с Абдуллой, Верещагиным, Саидом и Петрухой. Дело оставалось за малым найти актрису, которая сможет воплотить образ Катерины Матвеевны. Здесь и случилась заминка. Никто не подходил на роль музы героического защитника гарема, пока в коридорах Ленфильма режиссеру не встретилась журналистка Галина Лучай, которая необыкновенно ярко вписалась в амплуа колоритной жены Сухова.
Съемки фильма проходили в Дагестане на берегу Каспия. Декорации не были дорогостоящими, но местные воры нашли на что позарится. В их карманы перекочевали дорогие часы Буре , которые предназначались Сухову и еще несколько вещей. Мотыль не растерялся и пошел на поклон к местному авторитету, предложив тому роль в картине.
Режиссер посетовал Уважаемому Али на отсутствие реквизита. Следующим утром все украденные вещи оказались на прежних местах.
Кахи Кавсадзе один из самых красивых актеров Дагестана - просто не мог, по мнению режиссера, остаться без эротической сцены. Таковая имела место, но была забракована цензурой.
Работа над фильмом была нелегкой. Сказывался жаркий климат и отсутствие элементарных удобств. Проблемы с водой привели к тому, что Николай Годовиков, тяжело заболел дизентерией. Эпизод: Гюльчатай, открой личико! снимался в момент, когда у 18-летнего актера была температура под 40. На этом беды Петрухи не закончились. Кахи, прокалывая красноармейца штыком, промахнулся мимо страховочной дощечки. Зато, несыгранный вскрик актера вполне удовлетворил режиссера и эпизод был одобрен.
Несладко пришлось на съемках и Спартаку Мишулину. Актер часами находился в песке, страдая от жары. Его сажали в специальный ящик и закапывали, оставляя на поверхности только голову. Именно она вызывала немалый интерес у местной фауны: то змея проползет, то верблюд плюнет.
Интродукцию картины снимали в Туркмении. В ту пору на Каракумы буквально обрушилось небо, затопив пустыню дождями. Окрестности города Байрам Али, где разместилась съемочная площадка, поросли травой внушительной высоты. Зелень покрыла десятки километров песка. На помощь пришли местные солдатики, которые в считанные часы выпололи растительность.
Несмотря на рекордно короткие сроки создания картины, руководство студии было не в восторге от просмотренного. Режиссеру пришлось внести 27 правок: от вырезки эротики до иконы Богородицы и замены оркестровки. Но, эти жертвы оказались напрасными. Картина легла на полку по причине неактуальности. Из небытия фильм вернулся благодаря случайности. Как-то раз Леонид Брежнев решил скоротать время на даче просмотром новинок. Волею судьбы дежурный хранилища решил отправить ему Белое солнце пустыни . Кинолента вызвала бурный восторг генсека и тут же была запущена в прокат.
Лента вышла на большие экраны в 1970 году и зазвучала на весь Союз. Ее смотрели десятки раз, искрили цитатами и копировали повадки героев. Картина стала по-настоящему народной.
С особым трепетом отнеслись к приключениям в пустыне первые космонавты. Они завели традицию пересматривать кино перед каждым стартом.