Экзопланеты – это планеты, расположенные за пределами Солнечной системы. Начиная с первого открытия экзопланеты в 1992 году, астрономы обнаружили уже более 1000 таких планет в планетных системах вокруг галактики Млечный Путь. Исследователи считают, что они найдут еще множество экзопланет. По оценкам исследователей в галактике Млечный Путь находится более 100000000000 звезд, вокруг которых должны быть экзопланеты.
Большинство из обнаруженных экзопланет не похожи на Землю. Они имеют характеристики близкие к Юпитеру или Нептуну – газовым гигантам (также известные как планеты-гиганты).Менее 5 процентов из известных экзопланет можно увидеть непосредственно с помощью телескопов, так что астрономы придумали методы, благодаря которым их можно обнаружить. Наиболее распространенным методом является доплеровская спектроскопия. Этот метод позволил обнаружить около 90 процентов экзопланет. Он использует измерения радиальной скорости посредством анализа доплеровского смещения в спектре звезды, вокруг которой вращается планета. Астрономы ищут крошечные изменения в радиальной скорости звезды, чтобы обнаружить новую экзопланету. Например, Юпитер, влияя на Солнце, как бы раскачивает звезду. Отслеживая эти изменения с течением времени, астрономы могут оценить минимальную массу планеты.Еще один способ определить экзопланету — это наблюдать яркость родительской звезды. Если она тускнеет в течение короткого времени, то это может указывать на прохождение планеты перед звездной и нами. Это второй по популярности метод открытия экзопланеты, но он привел к ряду ложных открытий.
Кроме этих двух методов, некоторые астрономы используют астрометрию. Данный метод основан на точном определении местоположения звезды в небе. В последствие любые крошечные изменения местоположения звезды на небе будут указывать на планету неподалеку.
